20世紀20年代我國化學家吳蘊初創造大廚味精廠，從麩筋制造左旋谷氨酸鈉鹽通稱味精，生產中活性炭是必要脫色劑。不久味精工廠林立，形成我國重要行業，制法也陸續改為用淀粉或糖蜜的發酵法，仍少不了活性炭。不僅借以脫除類黑精、焦糖色、酸化時生成的褐色素，而且脫除需氧發酵過程菌類生成的色素，并有利于結晶。
含谷氨酸6.28g/L的發酵液（pH7.5）先以乙酰甲殼質的醋酸溶液去除膠體、蛋白質和微生物等雜質，調整pH6.5-6.9，靜置2h，分去下層混濁液，熱至90℃，冷卻至60℃，酸化至pH4，加活性炭過濾，等電點（pH3.2）結晶，得率可達60%。如果濾液反復濃縮回收，總得率可達90%。
從糖蜜以面包酵母發酵而得的調味鹽（含鉀10%-30%），其發酵液也是以活性炭脫色的。
杭州味精廠使用活性炭的經驗認為：
以前從發酵液中直接提取谷氨酸，雜質多、色素深，在精制過程中還要加入硫化鈉除鐵，使谷氨酸中和液色澤加深，用一般活性炭難以脫除。后來改用北京光華木材廠的GH—15活性炭，經小試和擴大使用，比陰離子交換樹脂好，中和液透光率由85%提高到95%以上，結晶味精成品透光率由96%提高到98%以上。實踐說明，活性炭只吸附溶液中色素和過量的硫化物、鐵離子，而不吸附谷氨酸鈉。經三年來229批次反復操作，吸附力基本不減，炭柱重現性穩定。
有些使用者稱：
脫色溫度不宜高，通常是室溫，以免因熱生成色素。
活性炭有因溫度上升會分解谷氨酸。
pH6，脫色佳；pH8，脫色效率約差一半。
當氫氧化鈉中和粗谷氨酸溶液時，當心局部過度堿性，即溶液pH過高時生成的色素，即使pH調低時，色素不能減弱。
用粉炭時常因膠體或蛋白質而過濾困難，或細炭粉漏混，可配用硅藻土作助濾劑，或先作預處理去膠體，然后加炭脫色。
小規模用粉炭間歇攪拌法，大規模用粒炭逆流接觸法。
粗谷氨酸溶液脫色時，苯基丙氨酸和酪氨酸等雜質容易被活性炭吸附。其他氨基酸及有機酸和鈣鎂等無機鹽未見被吸附。
